舀起糖浆，或提、或顿、或放、或收，有节奏地浇在钢板上……十来秒钟的功夫，手艺人就画出一个椭圆形的背壳。紧接着，他把腹部、两只钳、八只脚依次画在钢板上，用糖浆把这些部件粘结起来，一只耀武扬威的螃蟹便站立起来。整个过程，他眼疾手快、一气呵成，以腕力带动勺子运行，如行云流水，看得人目瞪口呆。

这位手艺人今年55岁，认识他的朋友都习惯称他“刘糖人”。“刘糖人”名叫刘贵兵，是重庆市非物质文化遗产重庆糖画代表性传承人。他以勺子为笔，以糖为墨，画了41年糖画，画得越来越出神入化。

糖画，顾名思义，亦糖亦画，可观可食。它有500多年的历史，曾广泛流行在巴渝大地的大街小巷。说起它，不少人心中会涌起一阵甜蜜的回忆。曾几何时，在灯会、在集市、在游乐园，年幼的我们总会被糖画摊位深深吸引。站在摊位前，左瞧瞧，右瞧瞧，不难发现制作糖画的工具十分简单——炉火一盆，锅、勺子、小铲刀、竹签各一把，大理石板或钢板一面。糖画艺人把冰糖、白糖、麦芽糖经比例熬制成糖浆，便可施展功夫，变幻出各种晶莹剔透、活灵活现的飞禽走兽。看得入神了，我们硬是被父母拖拽着才和糖画艺人依依惜别。

刘贵兵首次拥有这些工具时只有15岁。1980年，他初中毕业。在二姨的帮助下，他从九龙坡区乡下风尘仆仆地赶到重庆动物园，和在这里摆摊的糖画艺人孙朝根学习糖画技艺。那时，这个淳朴的孩子一心想着挣钱养家，让家人吃饱穿暖。

学好一门手艺谈何容易。师傅常说，糖画制作不是简单地画些花鸟虫鱼，它融入了国画、剪纸、书法等艺术，日复一日地练习，才能达到炉火纯青的境界。过惯了苦日子的刘贵兵不怕吃苦，从早到晚黏在师傅身旁，一个动作总是反复揣摩、练习成千上万次。为了学好挣钱养家的手艺，腰酸、脖子疼、手抽筋又算得了什么呢？一个多月后，刘贵兵出师，开始了摆摊表演糖画的生涯。

上世纪80年代，普通的糖画一角钱一个。重庆糖画艺人们靠着这小本生意尝到了甜头。在那个春潮涌动的年代，刘贵兵时常出没在菊展、灯会等大型活动。摆一天摊，可以卖几百个糖画，赚几十块钱。那时，猪肉才一块二一斤，刘贵兵的日子过得别提有多滋润了。市民要什么，刘贵兵便能不假思索地画出什么，就是在那个年代锻炼出来的。

好景不长。到了上世纪90年代，做糖画的艺人逐渐增多，刘贵兵转行做了几年厨师，暂时结束了一根担子“走江湖”的生涯。厨师长见他会糖画，便安排他在盘子上画糖画。一盘色香味俱全的佳肴有了糖画点缀，让食客更有食欲了。也是从做厨师开始，刘贵兵发现，糖画不光是一门挣钱的手艺，它已经深入他的骨髓，成为一种乐观生活的助推剂。

于是，刘贵兵开始研究立体糖画、镂空糖画、彩色糖画，让糖画从平面变得立体，从单一颜色变得五彩缤纷。他总说：“师傅领进门，修行靠个人。要想画得好，就得千锤百炼，就得不断创新，让糖画再上一个台阶噻。”

就这样，刘贵兵的糖画手艺日益精湛。他曾受邀参加过北京奥运会、上海世博会的文化活动，还让重庆糖画走出国门，在英国、德国、意大利等国家的文化交流活动中亮相，广受追捧。“一会儿一个鸡，一会儿一个鸟，不到一分钟就做出来了，观众看了觉得非常神奇。”刘贵兵对此很是骄傲。

没有参加交流活动时，刘贵兵总在博物馆或者公园摆摊。他说，希望更多人学习重庆糖画，学的人越多，传承的几率越大。他还建议有关部门为非遗传承提供更多平台，“找到一个能安心画糖画的地方，才更有传承的价值和意义。”