梅万林

入选第七批中国历史文化名镇的万州罗田镇，有一条长约300米左右的“之”字老街。老街由青石板路铺成，末端有一条小河绕场而过，这条小河是磨刀溪的一条支流，自西向东，叫百丈沟，河上有一座圆形石拱桥，这就是普济桥。

这座石拱桥是巴楚茶马古道上的一道重要咽喉。未修桥时，途经此地的马帮和挑夫只能肩挑背扛地踩着跳蹬石涉水而过。如果遇到夏天山洪暴发，稍不注意，货物就会被卷走，不仅如此，甚至连人带马被洪水卷走的事情也时有发生。在人们眼里，这是一个“鬼见愁”的地方。

清道光十七年（公元1837年），有几位开明士绅出面，按照家庭人口和财产状况募资建桥。之所以取名普济桥，其实是有普惠的意思。普济桥距今约有170多年的历史，是迄今万州发现的最古老的单孔石拱桥。

该桥东西走向，全长24.7米，跨度18.4米。桥上安放着一条石龙，龙头口衔晶莹剔透的一枚龙珠，面向上游，昂首望天，龙尾翘悬于石拱正中。因为神话故事中，降雨都是由东海龙王专司其职，所以罗田人借此也是想要表达降服洪魔的祈望。说来也很奇怪，自从石拱桥建好后，再也没有爆发过一次超过龙头的山洪了。

人们要过桥，先要登上十二级台阶，然后稍做缓步后，再登上一级台阶，就到了桥顶。桥顶呈弧形，两侧建有亭廊。桥的两面，也就是龙头和龙尾的一侧，共雕刻了四尊雕塑：一个狮子一个象，一个麒麟一个三不像。这样的雕塑与其他地方不大一样。

雕塑的正中也就是龙尾的上方，亭廊的廊檐刻有“德厚流光”四个行书大字。“德厚流光”语出《谷梁传·僖公十五年》：“天子七庙，诸侯五，大夫三，士二，故德厚者流光，德薄者流卑。”这里的“德”是指道德、德行；“厚”是厚重、高远的意思；“流”就是影响；“光”与“广”相通。连起来的意思就是道德高，影响便深远。下方书写着一副对联：察地利而通南北，尽人力以济往来。

普济桥的拱形如鸡蛋一样流畅、美观。桥面正中有一块石头，名叫“鲁癞石”，其外形与著名作家贾平凹的散文《丑石》所描写的一样，实在是丑到极点，而且一无用处，但这块石头却藏着一段传说。

相传，当时工匠师傅在设计修桥的方案时，怎么都找不到桥的支撑点。这时，百丈沟临老街的边上，有一个卖鸡蛋的老婆婆，把鸡蛋一个个全部立在地上，不偏不倚，平平稳稳。于是，工匠们灵感乍现，依瓢画葫芦把桥拱也设计成鸡蛋形。

可是，在大桥快要合龙时，工匠们却怎么也找不到一块最合适的石头。这时一个叫花子恰巧从这里路过，看着人们一筹莫展的样子，他说：“这有何难，你们只要给我买一碗豆腐来，我保证给你们找来一块最合适的石头。”人们将信将疑，但也只好死马当做活马医。

叫花子慢条斯理地吃完豆腐，用手一指，说道：“你们只管去拿，就在她家里喂狗的狗槽旁边，但必须给十石大米。”人们顺着他手指的方向找去，果然，就在那个卖鸡蛋的老婆婆家喂狗的狗槽旁边，有一块石头。但这块石头极不规则，简直就是一块癞子石头。待大伙儿把它搬来往缺口处一放，啧！天衣无缝。此时，那位叫花子却早不知了去向。大伙儿纷纷说，叫花子是鲁班下凡。于是，这块石头就被取名为“鲁班石”。现在这块癞子石头就铺在石拱的中间，上面还铺有一块大石板。

历经了无数次大水冲刷，虽从未做过任何加固处理，但在数次桥梁检测中，普济桥仍显得相当牢固。1999年，普济桥被评为区级文物保护单位，并被作为《万州是个好地方》公益宣传片的背景。

不知什么时候开始，普济桥的龙头上长出了一棵拐枣树。2006年6月的一天，这棵直径20厘米、高3米多的拐枣树终于把龙头拱脱落了。龙头掉在了桥下的深水里，经过打捞，所幸除龙头有所破损外，龙颈依然完好。

罗田镇政府组织工匠按照原来样式，重新雕刻了龙头，并请来专家做了防风化处理，2011年4月进行了重新安装。于是，蛟龙再展往日雄风。